作者17岁前从没上过学，通过自学考到学士，获得剑桥奖学金攻读硕士学位，远赴哈佛游学，再获得剑桥大学历史学博士学位。或许你的第一感觉是，这是一本抨击传统教育制度，探讨在家自学利弊反思的自传。大错特错。

作者17岁前没上过学，那是因为她生长在一个极度dysfunctional的家庭。个人感觉华文翻译的“问题家庭”，“家庭缺失”都无法形容她那恶劣的生长环境。出生于一个笃信摩门教的家族，怀疑患有躁郁症（Biopolar Disorder）的父亲不仅是摩门教极端份子，而且反政府，拒绝学校拒绝医院，相信阴谋论相信千年虫末日，在家中囤积大量武器、粮食和燃料。作者是家中7个孩子最年幼的，早期连报生纸，身份证都没有。妈妈是个对丈夫绝对忠诚的女人，熟悉草药，使用匪夷所思的偏方医疗，从一开始弹指感应癌症到最后能远距离感应别人身体状况。兄长经常对弟妹拳打脚踢，是个善于操纵人心的可怕角色。

作者家里的读物，都是圣经，和一本被其中一位哥哥翻到烂的百科全书。孩子们对外面世界的认识，都是来自父亲的各种扭曲的想法和狭隘的知识。印象深刻的一幕，是作者在大学历史课上，指着“holocaust”问导师这是什么字。随着她接受的教育越多，与家人的隔阂越深。父亲坚信女儿已经走向邪恶之路，在根深蒂固的观念下，还有失常的思维与判断力，已经容不下这个背叛他的女儿。在家人不断拒绝、威逼下，作者最后正式与这个家庭切割关系。
作者的故事，让我想了好多：

1. 家庭对教育的影响，到底有多重要？作者的经历，显然推翻我一贯的想法。
2. 虽然没上学，为了要看懂圣经，作者是识字的。根据作者的说法，圣经内容（摩门经、摩门先知的演讲文字记录）都极为生硬、难懂、抽象，但她看着看着就习惯了。或许从小培养的语言理解能力，是促使她成功摆脱宿命的因素之一？
3. 作者走出这样的家庭，在学术上发光发热，如果不是天资聪慧，她有可能办到吗？
4. 她的家族后来是富裕的，原因是母亲的另类草药能量疗法，居然神迹般让严重烧伤面目全非的父亲好好的活下来而名声大噪。除此以外，他们一家还经历两次车祸、无数次的严重的脑部、脚部、手臂受伤，最后都在没有接受手术治疗的情况下复原。信仰的力量真的那么神奇？
5. 作者在与父母亲正式切割关系之前，遭受巨大的精神压力，甚至被哥哥虐打后还一直维护他，串改自己的记忆来合理化事发情形（就像她父母一样）。读者如我，自然觉得早就该义无反顾离开了，但很显然，与生活了17年的家庭切割，仿佛就与自己大部分身体、思想的切割，掏空了，人还剩下什么？

不同的人肯定会对这本书有不同的读后感受。因为我正好处于探讨孩子教育的阶段，所以对这本书最大的感触是：在教育路上，孩子对事物的内置求知欲望才是最大最重要的驱动力，跟怎样的学校怎样的体系或许关系真的不大。家长要面临真正最大的挑战，是如何激起孩子自发学习的动力，并持之以恒，这才是一门高深学问。